Trabajo sexual en Europa: el comparativo de las leyes, país por país

Se habla de « la » ley sobre la prostitución como si solo hubiera una. En realidad, Europa es un mosaico : de un país a otro se pasa de perseguir al cliente a firmar contratos de trabajo. Aquí tienes los cuatro grandes modelos, y lo que cambian en concreto para las personas implicadas.

Cuatro modelos, no uno solo

Entender qué modelo se aplica es entender lo esencial. Aquí están, del más represivo al más protector de los derechos.

1. El prohibicionismo

Todo está prohibido : vender y comprar servicios sexuales son infracciones, y la persona que se prostituye es penalizada ella misma. Es el modelo de buena parte de Estados Unidos. En Europa casi ha desaparecido en esta forma pura, considerado ineficaz y peligroso : empuja a las personas más vulnerables hacia la clandestinidad total.

2. El abolicionismo y el «modelo nórdico»

Aquí, la persona que vende no está (o ya no está) penalizada, pero se apunta a todo el ecosistema que la rodea : el cliente que compra y el proxenetismo. La idea declarada es hacer desaparecer la prostitución secando la demanda. Suecia inventó esta « penalización del cliente » en 1999 ; Noruega, Islandia, Francia e Irlanda la han adoptado desde entonces. Es el modelo que más avanza en Europa — y también uno de los más cuestionados por las primeras afectadas.

3. El reglamentarismo

El trabajo sexual es una actividad legal y regulada por el Estado : licencias para los establecimientos, a veces registro de las trabajadoras, obligaciones sanitarias, fiscalidad específica. Es el caso de Alemania, los Países Bajos, Suiza o Austria. La actividad sale de la sombra, pero a costa de una burocracia que también puede excluir a las personas más vulnerables (sin papeles, personas que se niegan a registrarse).

4. La despenalización

Se retira pura y simplemente el trabajo sexual del derecho penal : pasa entonces al derecho común y al derecho laboral, como cualquier otra actividad. Atención, despenalizar no es « permitirlo todo » : la coacción, la trata y la explotación de personas menores siguen siendo, evidentemente, delitos. Es el modelo de Nueva Zelanda desde 2003, y aquel hacia el que Bélgica acaba de virar. Es también el que defienden la mayoría de las organizaciones de trabajadoras del sexo, así como Amnistía Internacional, la OMS y ONUSIDA.

Europa de un vistazo

Aquí tienes, resumidas, las situaciones de algunos países de referencia. Las leyes cambian y las prácticas locales varían ; esta tabla da las líneas generales, no una opinión jurídica sobre tu situación.

Suecia: el país que inventó la penalización del cliente

En 1999, Suecia se convierte en el primer país en invertir la lógica : ya no es la persona prostituida quien comete la falta, sino quien compra. Comprar un acto sexual es allí un delito ; venderlo, no. Presentado como un avance feminista contra la explotación, el modelo se exporta con éxito. Pero las organizaciones de TDS, en Suecia como en otros lugares, denuncian sus efectos concretos : clientes más apresurados y más difíciles de filtrar, negociaciones precipitadas, trabajo desplazado hacia lugares más aislados y, por tanto, más peligro. La Red Mundial de Proyectos sobre Trabajo Sexual (NSWP) considera la ley « dañina » para las personas que dice proteger.

Alemania y Países Bajos: la actividad legal y regulada

Los Países Bajos levantaron la prohibición de los burdeles en 2000 : el trabajo sexual es allí una actividad legal, los establecimientos están sujetos a licencia, y desde 2022 un cliente es punible si recurre a una persona de la que sabe o sospecha que está coaccionada o es víctima de trata. Alemania ha seguido una vía comparable, con una ley de 2017 que impone, entre otras cosas, el registro de las trabajadoras, entrevistas sanitarias obligatorias y licencias para los explotadores. Sobre el papel, estos regímenes ofrecen un marco y derechos. En la práctica, se les critica por su pesadez administrativa y por el fichaje que implican : muchas personas, sobre todo las que no tienen papeles, quedan fuera del sistema — y por tanto sin protección.

Bélgica: la revolución discreta de 2024

Es el gran viraje reciente, y pasó casi inadvertido. Tras haber despenalizado el trabajo sexual en 2022, Bélgica fue más lejos : desde el 1 de diciembre de 2024 es el primer país del mundo que permite a las trabajadoras del sexo firmar un verdadero contrato de trabajo por cuenta ajena. En concreto, eso abre el acceso a la seguridad social : baja por enfermedad, desempleo, pensión, vacaciones pagadas, baja por maternidad. La ley regula estrictamente a los empleadores (autorización obligatoria, antecedentes limpios, botón de alerta en el local) y graba en piedra derechos inéditos : rechazar a un cliente, rechazar o interrumpir un acto en cualquier momento, sin que por ello se pueda despedir a la persona. Para quienes defienden los derechos de las TDS, es la prueba de que otro modelo es posible.

España, Italia: las zonas grises

No todos los países encajan en una casilla nítida. En España, el trabajo sexual es « alegal » : la prostitución por cuenta propia no está penada para la persona, pero el proxenetismo y la tercería lucrativa sí lo están (arts. 187-188 del Código Penal). No hay una ley estatal que penalice al cliente, aunque numerosas ordenanzas municipales multan la actividad en la vía pública. Vuelven con regularidad al debate proyectos de ley abolicionistas. En Italia, la ley Merlin de 1958 cerró los burdeles : prostituirse de forma individual es legal, pero toda forma de organización o establecimiento está prohibida. Estos regímenes difusos dejan a las personas en una inseguridad jurídica permanente.

¿Y España?

España no encaja en ningún modelo « puro ». La prostitución por cuenta propia no está penada : vender servicios sexuales no es un delito para quien lo hace por su cuenta. En cambio, el proxenetismo y la tercería lucrativa sí están penados por el Código Penal (arts. 187 y 188), lo que afecta a quien se lucra de la prostitución ajena o explota un local con ese fin. No existe una penalización estatal del cliente, a diferencia del modelo nórdico ; pero numerosos ayuntamientos han aprobado ordenanzas municipales que imponen multas administrativas por ejercer o solicitar en la vía pública. A esto se suman debates políticos recientes : han reaparecido propuestas abolicionistas que buscan penalizar al cliente, y la Ley Orgánica 10/2022 de garantía integral de la libertad sexual ha reabierto la discusión sobre el marco legal. El resultado es una situación « alegal » que deja a muchas personas en una zona gris jurídica. Detallamos todo lo que esto implica en el día a día en tus derechos en España.

Lo que dicen las primeras afectadas

Más allá de las intenciones declaradas, una constatación atraviesa los testimonios de las personas implicadas : los modelos que penalizan (al cliente o a la persona) tienden a agravar los riesgos al empujar el trabajo a la clandestinidad, allí donde la seguridad y el acceso a los derechos se desploman. A la inversa, los modelos de despenalización — Nueva Zelanda, ahora Bélgica — son los que recomiendan las grandes organizaciones de defensa de los derechos humanos y de la salud : Amnistía Internacional, la OMS, ONUSIDA, Human Rights Watch. Su razonamiento es sencillo : no se protege a las personas empujándolas a la sombra ; se las protege dándoles derechos.

La posición de Escortia

No lo ocultamos : defendemos la despenalización. No por ideología, sino porque los hechos y la palabra de las afectadas apuntan en la misma dirección — y porque Bélgica acaba de demostrar que un país puede dar a las trabajadoras del sexo derechos reales sin que el cielo se caiga. Nuestra razón de ser cabe en esta convicción : derechos en lugar de lástima, herramientas en lugar de sermones. Para entender desde dónde hablamos, lee por qué creé Escortia y nuestra carta.

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